什么是吸收作用？
简单地说，就是分子从高浓度向低浓度扩散的过程。 水在细胞中是以自由态（即可以自由流动的离子）和膜孔形式存在的，这两种存在方式之间是可以互相转化的——当水分子通过自由扩散方式进入细胞后，一部分会通过膜上的载体蛋白被运输至其他部位；而部分可能作为溶剂溶解物质，形成离子或极性基团，透过膜上的载体蛋白而被运出细胞。无论哪种存在方式的水最终都将达到平衡，这过程就叫做吸收作用。 这过程是通过分子运动完成的。如果仅考虑单个分子的运动时，它们的方向是无序的，即每个分子运动到任何位置的概率都是相等的。可以假设，在细胞膜的表面有一小滴溶质溶液，此时如果将这小滴移开，那么由于膜表面的水分子可以通过扩散而达到新形成的空腔，从而渐渐充满这空洞。但这过程中，处于不同位置的水分子到达新形成的空腔的机会是不相同的。
假定水分子是按次序排列的，即第一颗水分子移动到新形成的空腔底部后，第二颗水分子才移动到第一颗水的位置，以此类推。这样的话，有些位置的水分子就有可能一直无法到达新形成的空腔，而始终被“卡”住。这些被“卡”住的水分子所占的比例与溶质的浓度的对数成正比。这就是对吸光作用的一种简化解释。